Pascal Formann hat seit 2017 die alleinige Verantwortung für die Profi-Torhüter des VfL Wolfsburg. Im Juli 2013 war er zu den Wölfen gekommen und bekleidete zunächst eine Position als Torwarttrainer in der VfL-Fußball-Akademie, bevor der 41-Jährige im Juni 2017 die Aufgabe bei den Profis übernahm. Im Juni dieses Jahres wurde sein Vertrag vorzeitig bis 2025 verlängert. In der kommenden Saison gibt es bei den Wölfen einige Veränderungen innerhalb des Torwartteams. Kamil Grabara und Marius Müller sind neu zum Klub gestoßen, während der langjährige Stammtorhüter Koen Casteels den Verein in Richtung Saudi-Arabien verlassen hat. Pavao Pervan und Niklas Klinger hingegen werden weiterhin dem Team angehören, während Philipp Schulze ein weiteres Jahr auf Leihbasis beim SC Verl spielen wird.
Goalguard hatte die Möglichkeit, mit Pascal über die Veränderungen im Torwartteam, über seine Trainingsarbeit, die Perspektiven des VfL für die kommende Saison sowie seine Beobachtungen bei der vor kurzem zu Ende gegangenen EM 2024 zu sprechen.
Artur Stopper Pascal, die Sommervorbereitung auf die kommende Saison 2024/25 ist vorbei. Am vergangenen Wochenende startete bereits die Bundesliga. Ist die Vorbereitung innerhalb des Torwartteam zu deiner Zufriedenheit verlaufen?
Pascal Formann Ja, auf jeden Fall. Es war ja nicht meine erste Vorbereitung, zudem läuft eine Vorbereitung anders ab als früher. Das Hauptaugenmerk der körperlichen Vorbereitung passiert schon in der Sommerpause zu Hause. Wir haben zwei neue Torhüter, die Gruppe ist intakt, sie pushen sich untereinander und sind bei der Arbeit sehr konzentriert. Natürlich kann nur einer spielen, aber die Hierarchie ist bei uns klar abgesprochen.
Artur Stopper In der vergangenen Saison war der VfL Wolfsburg mit internationalen Ambitionen gestartet. Zum Schluss wurde es Platz zwölf mit nur vier Punkten Abstand auf den Relegationsplatz. Was müsst ihr in dieser Saison gegenüber der Vorsaison besser machen?
Pascal Formann Über Ansprüche und Zielsetzungen kann man vor Beginn der Saison ausführlich reden. Natürlich ist es bei unserer Infrastruktur und unseren Gegebenheiten unser Anspruch, dass wir besser abschneiden als in der vergangenen Saison. Aber wir müssen auch sehen, dass es beim VfL in der Endphase der Vorsaison darum ging, um überhaupt in der Liga zu bleiben. Im Moment geht es darum, nach guten Testspielen in der Vorbereitung gegen gute Gegner den richtigen Weg zu finden, um in dieser Saison bessere Ergebnisse und eine höhere Punktzahl zu erzielen.
Artur Stopper Der bisherige Stammkeeper Koen Casteels hat den VfL Wolfsburg ablösefrei in Richtung Saudi-Arabien verlassen. Der 31 Jahre alte belgische Nationaltorwart war neun Jahre lang die Nummer eins im Tor der Wölfe, ab 2021 führte er seine Mannschaft sogar als Kapitän aufs Feld. Welche Eigenschaften Casteels könnten dem VfL auf dem Platz und auch außerhalb des Platzes zukünftig fehlen?
Pascal Formann Neben dem Platz war Koen Casteels ein ruhiger Vertreter und machte seinen Job. Das Drumherum hat ihn, und das meine ich nicht negativ, gar nicht berührt. Auch dem Platz hat er Ruhe und Souveränität ausgestrahlt, die der Mannschaft in vielen Situationen geholfen haben. Wir haben uns für Kamil Grabara entschieden, weil wir überzeugt sind, dass er zum einen in die sportlichen Fußstapfen seines Vorgängers treten kann und zum anderen auch charakterlich der Mannschaft viel Beihilfe leisten wird.
Artur Stopper Wie von dir bereits angesprochen, wurde als neue Nummer eins im VfL-Tor der polnische Nationaltorhüter Kamil Grabara vom dänischen Meister FC Kopenhagen verpflichtet und mit einem „langfristigen Vertrag“ ausgestattet. Welche Eigenschaften und spielerischen Fähigkeiten Grabaras könnten für den VfL zu einem Mehrwert führen und neue bzw. zusätzliche Impulse ins Spiel einbringen?
Pascal Formann Das ist schwer zu sagen. Das Gesamtpaket bei ihm ist einfach spannend und macht Lust auf mehr. Er ist erst 25 Jahre alt, hat aber trotzdem bereits Champions League gespielt, hat Trophäen gewonnen in Dänemark, war beim FC Liverpool und dann ausgeliehen. Er hat also schon viel erlebt in seinen jungen Jahren. Ich glaube, dass er eine große Mentalität mitbringt, dass er, in Anführungszeichen, ein positiv aggressiver Torhüter ist und auch mit seinen Vorderleuten hart ins Gericht geht. Klar ist aber auch, dass er sich zuerst an das Tempo und Niveau in der Bundesliga gewöhnen muss, was er aber sicherlich schnell schaffen wird. Ich habe schon den Anspruch an ihn, dass er eine Führungsrolle in der Mannschaft übernimmt, auf dem Platz, neben dem Platz und besonders auch in der Kabine. Wir brauchen Typen, die uns nach vorne bringen und das Projekt VfL Wolfsburg mittragen wollen.
Artur Stopper Wie Casteels, der noch 2 Zentimeter größer war, bringt auch Kamil Grabara mit 1,95 m eine beeindruckende Größe mit. Welche Rolle spielt beim VfL bei der Sichtung und Verpflichtung eines Torhüters die Körpergröße?
Pascal Formann Eine ganz entscheidende. Es gibt unterschiedliche Meinungen über die Bedeutung der Größe bei einem Torhüter. Den einen ist vielleicht ein eher mitspielender Torhüter wichtig, der nicht so groß sein muss, andere wie auch ich sind der Meinung, dass ein Torhüter eher in Richtung 1,95 m gehen sollte als in Richtung 1,85 m. Ich glaube, dass ein Torhüter in der Torverteidigung über die Länge noch die letzten Zentimeter herauskratzen kann. Auch bei der Strafraumbeherrschung hat ein Torwart ab einer gewissen Größe deutliche Vorteile und kann seiner Mannschaft in der Luft mehr Sicherheit geben. Außerdem ist auch das Erscheinungsbild bei einem größeren Torhüter ein anderes als bei einem kleineren. Wenn z.B. Manuel Neuer zum Warmmachen auf den Platz kommt oder im Spiel ist, umgibt ihn eine besondere Aura und Ausstrahlung. Auch bin ich überzeugt, dass Thibaut Courtois den Kopfball im Spiel gegen Atalanta Bergamo nicht gehalten hätte, wenn er nicht so groß wäre. Auf höchstem Niveau kann man mit entsprechende Größe nach meiner Überzeugung noch 1 bis 2 Prozent mehr herausholen. Deshalb ist für mich die Größe eines Torhüters bereits bei der Sichtung ein wichtiges Kriterium, es sei denn, seine anderen Fähigkeiten wären so extrem gut, dass die Größe eine untergeordnete Rolle spielen würde. Bei uns spielt jedenfalls die Größe bei der Sichtung und Verpflichtung eines Keepers eine große Rolle.
Artur Stopper Grabara feierte mit dem FC Kopenhagen zuletzt zweimal nacheinander den Gewinn der dänischen Meisterschaft sowie die Qualifikation für die Champions League. Kann ein Spieler mit diesen Erfolgen eine Siegermentalität beim VfL einbringen?
Pascal Formann Er hat auf jeden Fall die Erfahrung gemacht, wie man mit dem Druck umgeht, wenn man in der Tabelle höher steht. Der FC Kopenhagen ist der FC Bayern von Dänemark. Er hat auf jeden Fall gelernt, dass eine Siegermentalität wichtig ist, wenn man erfolgreich sein will. Insofern bringt er diese gute Eigenschaft mit. Zudem bringt er Erfahrung aus der Champions League mit, die wir vor einigen Jahren auch hatten. Hoffentlich können wir die Erfolge, die er zuletzt hatte und wir in der Vergangenheit haben durften, zusammenführen und gemeinsam das internationale Geschäft erleben.
Artur Stopper Mit Marius Müller von Schalke 04 wurde ein weiterer neuer Torhüter verpflichtet. Nach der Kicker-Bewertung war er der zweitbeste Torhüter der zweiten Liga in der abgelaufenen Saison. Wie siehst du seine Rolle im Team?
Pascal Formann Marius ist mit einem klaren Auftrag zu uns gekommen. Seine erste Aufgabe ist, Grabara, der als klare Nummer eins zu uns gekommen ist, bestmöglich zu unterstützen und sich nahtlos ins Torwartteam einzugliedern. Daneben soll er seine positive Verrücktheit und Mentalität, die er auf Schalke gezeigt hat, in unsere Gruppe, den Verein und in die Kabine einbringen. Mit Müller, Grabara und Pervan haben wir drei Torhüter, die einen großen Einfluss auf die Kabine nehmen können und auch sollen. Außerdem hat Marius zuletzt ein turbulentes Jahr auf Schalke erlebt und deshalb gelernt, mit gewissen Situationen mental gut umzugehen. Und nicht zuletzt haben wir einen Torhüter hinzugewonnen, der Bälle halten kann, wenn er sporadisch gebraucht wird und zum Einsatz kommt. Das war ein wichtiges Kriterium für mich, zu wissen, dass wir einen Torhüter bekommen, der Punkte retten und sichern kann.
Artur Stopper Mit Pavao Pervan und Niklas Klinger, die beiden weiteren VfL-Torhütern, hast du bereits seit Jahren zusammengearbeitet, sie kennen deine Torwartphilosophie also bestens. Grabara und Müller hingegen sind neu. Versuchst du als Torwarttrainer, die neuen Torhüter in der täglichen Trainingsarbeit möglichst nahe an deine Vorstellungen vom Torwartspiel, z.B. bei technischen Abläufen, anzupassen, oder wie gehst du im Trainingsalltag mit den unterschiedlichen Ausbildungen der Torhüter um?
Pascal Formann Casteels und Grabara unterscheiden sich schon in ihrem Torwartspiel. Koen Casteels war in den technischen Bewegungsabläufen ein absolutes Musterbeispiel, weil er sie von der Pike auf in Belgien und später in Hoffenheim gelernt hat. Das einzige Ziel des Torhüters besteht aber darin, den Ball zu halten. Welche Technik er dabei anwendet, ist zweitrangig. Natürlich habe ich eine bestimmte Philosophie, aber ich würde nicht anfangen, dem 25-jährigen Grabara zu sagen, dass er diese oder jene Technik anwenden muss. Jeder hat seine eigene Technik, das Endprodukt muss aber stimmen. Es ist wie bei einer Rechenaufgabe. Das Ergebnis muss stimmen, egal, welchen Lösungsweg ich dafür angewendet habe. Wenn allerdings vermeidbare Tore aufgrund einer fehlerhaften Technik fallen, muss man schon daran arbeiten. Aber es ist sicherlich nicht so, dass ich bei einem Torhüter, den wir neu verpflichtet haben, zunächst seine Technik an meine Vorstellungen anpasse. Das ist vielleicht bis zur U15 möglich, später haben Torhüter bereits ihre eigenen Techniken entwickelt und die muss man ihnen lassen.
Artur Stopper Gestaltest du dein Training immer nach deinen Vorstellungen, oder wie viel Mitgestaltungsmöglichkeit gibst du deinen Torhüter beim Training?
Pascal Formann Ich gebe in der Regel vor, welche Inhalte ich trainieren möchte. Aber natürlich arbeite ich mit Kamil so, dass er mit den Inhalten zufrieden ist und am Wochenende gut performt. Deshalb besprechen wir das Aufwärmen, besprechen den Trainingsablauf am Tag vor dem Spiel, wo er einbringen kann, was er noch eventuell als zusätzliches Extra braucht und was ihm hilft, seine Leistung am Wochenende gut abzurufen. Deshalb ist mir an dieser Stelle die Kommunikation sehr wichtig. Beide Parteien müssen mit dem Endprodukt zufrieden sein. Das ist genauso bei einer Analyse. Es ist immer wichtig, dass man den Raum mit einer Meinung verlässt und diese nach außen gemeinsam vertritt.
Artur Stopper Sicherlich hast du auch das Torwartspiel bei der vor kurzem zu Ende gegangenen EM 2024 aufmerksam verfolgt. Hast du Aspekte oder Neuerungen entdeckt, die auch für das Torhüterspiel beim VfL interessant sein könnten?
Pascal Formann Grundsätzlich habe ich nicht viel Neues gesehen. Ich fand auch die Ausreißer bei den Leistungen nach oben oder unten relativ überschaubar. Ich habe selbst zwei Spiele live gesehen, unter anderem das Spiel Belgien gegen Frankreich. Ich hatte einen besonderen Blick auf Koen Casteels geworfen und habe mich gefreut, dass er auf diesem Niveau seine Leistung ganz sachlich und solide abgerufen hat. Auf der anderen Seite konnte ich Mike Maignan beobachten. Außerdem hatte ich mir das Spiel Türkei gegen Österreich angeschaut und zwei andere Torwarttypen gesehen und wahrgenommen. Dabei ist mir ein großer Unterschied zum belgischen oder französischen Torhüter aufgefallen. Bei dieser EM konnte ich aber keine besonderen Neuerungen im Torwartspiel erkennen. Trotzdem ist es immer interessant zu sehen, wie groß die Unterschiede unter den Torhütern sind und wie verschieden die Torhüter z.B. in K.o.-Spielen performen.
Artur Stopper Ist dir ein Torhüter besonders aufgefallen und warum?
Pascal Formann Giorgio Mamardashvili, den Torhüter Georgiens, fand ich in der Torverteidigung ausgesprochen stark. Fußballerisch kann ich ihn weniger einschätzen, weil die Georgier nicht so viel Fußball gespielt haben und eher mit langen Bällen operierten. Ansonsten haben die Torhüter, von denen man gute Leistungen erwartet hatte, wie Neuer, Donnarumma oder Casteels, ihren Mann gestanden. Ich selbst war nicht in dem EM-Fieber, dass ich jedes Spiel hautnah erleben wollte. Deshalb habe ich mir die Spiele weniger als Fan, sondern eher als Trainer angeschaut, um zu sehen, wie andere Torhüter agieren oder mit bestimmten Situationen umgehen, um das ein oder andere für meine Trainingsarbeit mitzunehmen.
Artur Stopper Zu Saisonbeginn warten auf den VfL Wolfsburg in München, Frankfurt, Leverkusen und Stuttgart gleich vier Top-Gegner an den ersten fünf Spieltagen. Werden beim VfL bereits in der Anfangsphasen wichtige Weichen für den Saisonverlauf gestellt?
Pascal Formann Das ist immer schwierig zu sagen. Gegen die Bayern habwn wir ein klasse Spiel gemacht. Auch Kamil hat überragend gehalten. Leider hat es am Ende nicht gereicht. Auch das anstehende Aufwärtsspiel beim Aufsteiger Holstein Kiel wird nicht einfach. Natürlich hofft man immer auf ein Heimspiel und auf einen schwächeren Gegner als Bayern München zum Einstieg. Aber diese Paarung eröffnet zugleich auch die Chance, sich sofort zu beweisen und ein Ausrufezeichen zu setzen, und das haben wir getan. Ich habe während meiner bisherigen Tätigkeit in der Bundesliga erkannt, dass alle Spiele hart umkämpft sind und der Unterschied oft nur ein Tor ausmacht. Wenn man allerdings nur auf das Papier mit dem Spielplan schaut, steht uns schon ein hartes Auftaktprogramm bevor.
Artur Stopper Du hast im Juni deinen Vertrag um ein weiteres Jahr verlängert. Du scheinst dich in Wolfsburg wohl zu fühlen …
Pascal Formann Ja, ich fühle mich sehr wohl und spüre ein großes Vertrauen in meine Arbeit. Die Zusammenarbeit mit den Verantwortlichen ist immer von großem Vertrauen und großer Akribie geprägt. Ich freue mich auf die nächsten Jahre hier in Wolfsburg.
Artur Stopper Pascal, vielen Dank, dass du dir Zeit für uns genommen hast. Wir wünsche dir und dem VfL Wolfsburg alles Gute für die kommende Saison!